改革开放之初：休闲食品迅速发展我国休闲食品业起步于２０世纪７０年代。到８０年代后，随着人们生活水平的提高，食品结构由原来温饱型为主的格局逐渐向风味型、营养型、享受型方向转化，休闲食品也摇身一变，渐渐成为市场不可或缺的食品。
随着市场的不断扩大，休闲类食品市场开始快速发展，逐渐出现了各式饼干、果脯、糖果和膨化小食品。但分类还没细化，品种还比较单一，拿糖果来说，大白兔奶糖占据了市场大半份额。
２０世纪９０年代：形成完整产业这个时期，谷物膨化类、油炸果仁类、油炸薯类、油炸谷物类、非油炸果仁类、糖食类、肉禽鱼类、干制蔬果类等八大类休闲食品已初步形成。不断扩大的市场份额表明，休闲食品已经形成了一个完整的产业，正在吸引着越来越多的食品生产企业。
２１世纪初至今：质量大大提高休闲食品市场规模近年来正呈几何级的速度增长，增长速度高出食品市场平均增长率２０个百分点，在我国食品市场的地位日益重要。同时，休闲食品的品种和类别也大幅度增多。
随着食品市场的日趋丰富，休闲食品正在逐渐成为百姓日常生活的必需消费品，消费者对休闲食品的数量和品质的需求不断增长。而旅游行业的兴旺发展，带动了休闲食品进入不断改进和创新的新阶段。技术的进步带动了质量的提高，休闲食品整体质量水平上升已是不争的事实。尤其是一些市场占有率较高的大型品牌企业，质量管理和质量控制水平严格，生产设备和生产工艺先进，产品质量安全让人放心。
目前，我国休闲食品销量在２００亿元至３００亿元左右，估计未来几年每年增幅在１５％左右。据调查，休闲食品在主要超市、重点商场食品经营比重中已占到１０％以上，销售额已占５％以上，仅次于冷冻食品和保健滋补品，而烘焙类食品已成为休闲类食品的主流。不仅如此，一些食品销售网点、场所、网络也都成了休闲食品销售的热点地带。
